防渗墙一般都是槽板式的，并按单元槽段施工，通过接头将其连成整体。对于水利水电工程的防渗墙，是在松散透水地基或土石坝（堰）坝体中以泥浆护壁连续造孔，在泥浆下浇筑混凝土或回填其它防渗材料筑成的起防渗作用的地下连续墙。国内外水利水电工程的防渗墙厚度一般为35-140cm（超薄墙厚度8-30cm），其底部嵌入基岩或不透水层中0.5-1.0m，三峡工程二期上游围堰塑性混凝土防渗墙代表了我国迄今防渗墙技术的最高水平。

20 世纪60-80 年代，国内防渗墙工程墙体材料主要采用普通混凝土（或钢筋混凝土）、粘土混凝土和粉煤灰混凝土等刚性材料，该类混凝土抗压强度高（5-35MPa），弹性模量大（15000-32000MPa），适合于作防渗、挡土和承重等共同作用的地下墙体。若仅用于防渗作用，采用刚性材料作为墙体其工程造价过高（600-1200 元/m2），且刚性混凝土在地基土水平力作用下，易发生局部开裂现象，致使抗渗能力反而降低。

到20 世纪80 年代，我国防渗墙的墙体材料有了重大创新，塑性混凝土、自凝灰浆和固化灰浆等柔性材料墙体不断问世。这类柔性墙体材料因含有粘土、粉煤灰、水玻璃以及有机外加剂，浆材固结后呈现很大的塑性，其抗压强度较低（0.1-5MPa）、弹性模量小于2000MPa，即墙体强度指标和防渗墙周围地基土比较接近，墙体受力后与地基土的协调变形能力强，不易出现开裂；加之抗渗性能好（单位吸水率ω≤10-8m/s）、工程造价较低（120-400 元/m2），与刚性材料相比，单纯用作防渗的墙体，柔性材料有很大的发展潜力。