冷却水塔是利用大气作为冷却介质与系统热水进行热交换达到热水降温的目的。连续不断来自系统的热水进入塔顶落下，通过热水的蒸发及与冷空气的对流作用把水中的热量传递给冷空气，吸热后的潮热空气则由大气带走，冷却后的水汇入冷水池由循环水泵送入系统循环使用。其工作原理是：干燥(低焓值)的空气在风机的作用下进入冷却塔内；饱和蒸汽分压力大的高温水分子向压力低的空气流动，湿热(高焓值)的水经喷淋系统洒入塔内；当水滴和空气接触时，一方面由于空气与水的直接传热，另一方面由于水蒸汽表面和空气之间存在压力差，在压力的作用下产生蒸发现象，将水中的热量带走即蒸发传热，从而达到降低水温的目的。

 冷却水塔大致可以分为以下几类。

1）按空气驱动方式分：自然对流型、机械力驱动型。

2）按热水和空气的流动方向分：逆流式冷却塔、横流式冷却塔、混流式冷却塔。

3）按冷却水系统分：密闭式冷却塔、开放式冷却水塔。

4）按用途分：工业用冷却塔、一般空调用冷却塔。

5）按噪声级别分：普通型冷却塔、低噪型冷却塔、超低噪型冷却塔、超静音型冷却塔。

6）其他：喷流式冷却塔、无风机冷却塔、双曲线冷却塔等。